狂牛病（BSE）感染者、イギリスで3万人　およそ２０００人に１人の割合　輸入牛肉大丈夫か？

ＢＳＥ由来疾患、英で３万人が感染の疑い　献血で拡散の恐れも

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（ＣＮＮ） 英国で最大３万人が、牛海綿状脳症（ＢＳＥ）との関係が指摘される変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（ｖＣＪＤ）に感染している疑いがあるという調査結果が、１５日の医学誌ＢＭＪに発表された。

英国でこれまでにｖＣＪＤの感染が確認された患者は１７７人のみ。世界保健機関（ＷＨＯ）によれば、英国以外の１１カ国では４９人の感染が報告されている。

これまでの研究では、ｖＣＪＤの原因となるプリオン蛋白（たんぱく）に感染しながら発症していない人は英国に４０００人に１人の割合で存在すると考えられていた。

しかし英神経病理学研究所のセバスティアン・ブランドナー氏のチームが３万２４４１人の虫垂組織を調べた結果、１６人からｖＣＪＤの陽性反応が出た。

英国の人口比で換算すると、およそ２０００人に１人の割合で未発症の感染者が存在する計算になる。

ブランドナー氏によると、ＢＳＥのピークは１９９２年、ヒトのｖＣＪＤのピークは２０００年だったことから、ｖＣＪＤの潜伏期間は８年と考えられていた。

しかし同氏の研究で、ｖＣＪＤの原因となるプリオン蛋白は少なくとも３種類あることが判明。こうしたプリオンの感染者が、さらに長い潜伏期間を経て発症する可能性もあるとしている。

同氏によれば、ｖＣＪＤは血液検査では検出できないことから、感染者が献血などを通じて知らないうちに他人を感染させてしまう恐れもある。

プリオン蛋白は医療器具に対して通常行われている滅菌処理では破壊されないという。

（後略）